Il était une fois...les parabens
Une des premières questions qui me sont posées, lorsque j'annonce travailler dans la cosmétique, concerne les ingrédients "controversés", comme on dit dans le jargon, parabens et sels d'aluminium en tête. À l'instar du Grand Méchant Loup, ces derniers sont devenus des stars dont tout le monde connait le nom. Mais dont presque personne ne prend la peine de chercher l'histoire.
Il était une fois...
En 2004, Dr Philippa Darbre, chercheur en oncologie à l'université de Reading (Angleterre), publiait une étude qui allait déchaîner les passions. Et accessoirement changer le cours de l'histoire des parabens en cosmétique (cf. encadré en bas de page). En effet, au cours de cette étude, des parabens ont été détectés dans 18 des 20 biopsies de cancers du sein prélevées par l'équipe du Dr Darbre. Conduisant cette dernière à émettre l'hypothèse, un tantinet hâtive, qu'il existe un lien entre les parabens des cosmétiques appliqués sous les aisselles et le cancer du sein. Sa conclusion se basait sur des études ayant montré, chez le rat, que les parabens ont une activité œstrogène-mimétique. Or les œstrogènes jouent un rôle dans le développement de certains cancers du sein.
Pourquoi, dans ces cas-là, qualifier l'hypothèse d'hâtive ? Parce qu'au cours de ces travaux, l'équipe du Dr Darbre n'a pas mené de test comparatif sur tissu sain (non cancéreux). Donc, comme l'a souligné la communauté scientifique à l'époque, la seule conclusion qui puisse être tirée de cette étude est que des parabens peuvent être détectés dans les tissus cancéreux. POINT. Rien dans cette étude ne permet d'incriminer, ni même de soupçonner les parabens. Dans la partie "Discussion" de son article, Dr Darbre évoque elle-même la nécessité d'effectuer ces mesures comparatives(1).
...le Grand Méchant Loup
Malheureusement, la peur du cancer étant -à juste titre- très forte, les médias se sont emparés de cette étude sans en voir le biais. Et ont relayé l'hypothèse du Dr Darbre comme étant un fait avéré. C'est ainsi que les parabens furent étiquetés "Grand Méchant Loup" de la cosmétique. L'histoire des sels d'aluminium est similaire, et prend elle aussi son origine, en 2005, avec le Dr Darbre. Tout comme pour les parabens, aucune étude n'a encore démontré de lien entre l'utilisation de cosmétiques contenant des sels d'aluminium et le développement de cancer du sein(2).
Il n'est pas question ici d'affirmer que les parabens et les sels d'aluminium n'ont aucun effet sur le corps humain. Le fait qu'ils se retrouvent dans les tissus cancéreux demande d'investiguer leurs effets physiologiques. Depuis dix ans, d'innombrables études ont d'ailleurs été menées, sur les parabens comme sur les sels d'aluminium.
À ce jour, aucune étude ne permet d'affirmer que les parabens utilisés en cosmétique(3) sont nocifs pour la santé. Ce sont cependant, à ce jour toujours, les conservateurs les plus efficaces et les moins chers du marché. Pourquoi donc les consommateurs en ont-ils si peur dans leurs cosmétiques, alors qu'ils en avalent des quantités bien plus importantes avec leur dîner et leurs -bien-aimés- médicaments ? Bien que tentée de croire que Mr et Mme Tout-le-Monde agissent par principe de précaution, j'ai bien peur que l'explication soit plus simple : parce que les parabens leur ont été DÉSIGNÉS comme le Grand Méchant Loup...
Un principe de précaution à sens unique
Appliquer le principe de précaution aux parabens paraît judicieux au regard des études scientifiques existantes. Bien qu'encore jamais prouvés nocifs, les parabens n'en ont pas moins une action physiologique, notamment hormono-mimétique. Ce qui n'est pas rien. Mon propos n'est donc pas nécessairement de les défendre mais de montrer l'absurdité de la Croisade dont ils font l'objet.
Car tant qu'à appliquer le principe de précaution aux parabens, pourquoi ne se limiter qu'à eux ? Pourquoi se contenter d'une étiquette "Sans Paraben", voire "Sans Conservateur" ? Tout simplement parce que cela suffit. Comme il suffit de dire à un enfant qu'il n'y a pas de Grand Méchant Loup pour le rassurer...et d'omettre au passage qu'il existe des ours (bien moins mignons en vrai qu'en peluche si on les taquine), des serpents venimeux, des araignées, etc. En l'occurrence, ce que cachent ses étiquettes "Sans Paraben" et "Sans conservateur" est tout aussi trompeur. Avouons-le une bonne fois pour toute : "Sans Conservateur" veut seulement dire que ledit produit ne contient aucun des 56 conservateurs LISTÉS à l'Annexe V du Règlement Européen. Ah! Vous commencez à vous sentir floué. Et je vous comprends. Car oui, les produits labellisés "Sans Conservateur" contiennent, pour la très grande majorité... des conservateurs ! Et notamment des huiles essentielles. C'est le cas de nombre de produits BIO... mais ce n'est pas le propos du jour, donc j'y reviendrai.
"C'est sans fin !" me direz-vous,"L'industrie cosmétique nous ment !". OUI (pour le premier) ET NON (pour le second). En effet, qui cherche sans cesse le "Sans risque" absolu trouvera toujours à redire à nos cosmétiques, à notre alimentation, à la pureté de notre air, de notre eau et de tout le reste. Et NON, l'industrie cosmétique ne vous ment pas (toujours). Elle protège les consommateurs, parfois d'eux-mêmes. Car, pour citer Paracelse, médecin suisse du XVIème siècle et fondateur de la toxicologie : "tout est poison et rien n’est sans poison. Seule la dose fait qu’une chose n’est pas un poison". Malheureusement, la vigilance des autorités de contrôle ne peut se faire que dans la limite des connaissances scientifiques et du principe de précaution.
Les égyptiens (et certains peuples il n'y a encore pas si longtemps) ne s'appliquaient-ils pas du khôl à base de galène (sulfure naturel de plomb !) sur les yeux pour faire ressortir leur regard ? La beauté a donc ses raisons que la raison ignore.
Capucine Martin-Phipps
Envie d'en savoir plus ? Rendez-vous la semaine prochaine !
Qu'est-ce qu'un paraben ?
Un ester d'acide para-hydroxybenzoïque. Les divers esters existants (qui diffèrent par le groupement chimique "R", cf. schéma ci-contre) sont des conservateurs, c'est-à-dire des agents anti-microbiens qui évitent le développement de champignons, bactéries et autres joyeusetés. Parmi les conservateurs les plus efficaces, ils sont très largement utilisés pour préserver les aliments, médicaments et cosmétiques.
Les parabens évoqués dans cet article sont ceux utilisés en cosmétique, à savoir : méthylparaben, éthylparaben, butylparaben, isobutylparaben et propylparaben. retour article